В густых лесах и бамбуковых зарослях Мадагаскара живет зверек с забавным именем айе-айе, которого луч­ше знают под названием руконожка. Айе-айе ведет су­меречный образ жизни, на охоту выходит после заката. Проснувшись, первым делом приводит в порядок шерсть: начинает тщательно расчесывать ее своими тонкими длинными пальцами, средний из которых особенно длин­ный и словно бы высохший.

Приведя себя в порядок, айе-айе отправляется на по­иски завтрака. Обычно он ищет старые трухлявые дере­вья — в них чаще всего можно встретить личинок и жу­ков. Найдя желаемое, он начина­ет постукивать по коре своими удивительными пальцами и выс­лушивать, словно доктор больно­го, нет ли где пустот, в которых притаились вкусные личинки. Как только добыча обнаружена, руконожка своими удивитель­ными самозатачивающимися зу­бами прогрызает в коре дерева дыру и сует туда руку. При помо­щи длинного среднего пальца он аккуратно выковыривает личин­ку из ее убежища.      

Этих зверьков иногда тоже называют лемурами, но это ошибка, лори только их родственник. В переводе с голлан­дского «лори» означает «клоун». Название вполне обосно­ванно: темные круги вокруг больших глаз, разделенные белой полосой от лба до кончика носа — все это похоже на комический грим. Живут эти создания — тонкий и тол­стый лори — в Южной и Юго-Восточной Азии.

Тонкий лори большеглазый, с круглыми ушами; у него короткая шея, пятипалые конечности с ногтями, а на вто­ром пальце ноги растет большой коготь. Толстый лори от своего тонкого собрата отличается только темной по­лосой шерсти вдоль хребта и более плотным телосложе­нием. Голова у всех лори округлая, а не вытянутая как у лемуров, уши подвижные. Гибкое тельце покрыто гус­той короткой шерстью коричневых и серых оттенков, хвоста практически нет. Глаза расположены довольно близко друг от друга. Эти запоминающиеся глазки на базарах Индии можно купить или продать за весьма вы­сокую цену как замечательное лекарство от глазных бо­лезней и несчастной любви.

Самые древние родичи лемуров и галаго — долгопя­ты. Ученые называют их «живые ископаемые», ведь большая часть этих животных давно вымерла. В наше время этот зверек встречается только на островах Ма­лайского архипелага. По своему строению он гораздо ближе к человеку, чем все его родственники.

Долгопяты предпочитают вести ночной образ жизни, их внешний вид характерен для ночных обитателей леса. Глаза очень большие, ярко-желтого цвета, в темноте они светятся, придавая зверьку немного призрачный вид. Глаза такого размера есть только у каракатицы. Именно глаза создали этому животному плохую репутацию: ин­донезийцы считают долгопята привидением (один из видов так и называется), нечистой силой, избегают встре­чаться с ним ночью, когда он бодрствует.

Долгое время ученые не могли решить, кем же счи­тать этого зверька. Одни предлагали отнести его к роди­чам ежей и землероек. Другие настаивали на том, что он все-таки ближе к обезьянам. Тупайя, а именно так назы­вают это загадочное создание, — довольно древний зве­рек. Можно сказать, что они являются предками всех обезьян, а значит, и нашими. По внешнему виду тупайя больше похожи на крыс, а привычками напоминают бел­ку. Они так же ловки и проворны, весело и суматошно бегают по веткам деревьев. Как и белки, сидят на задних лапах, держа в передних кусок ореха, насекомое или ма­ленькую ящерку.

У тупайи вытянутая крысиная мордочка, маленькие цепкие лапки и длинный крысиный хвост, на конце ко­торого большая пушистая кисточка. В качестве постоян­ного места жительства они выбрали леса, в том числе и горные. Наиболее активны эти животные утром и ве­чером, по ночам же предпочитают отсыпаться в дуплах деревьев, выстланных мягкими листьями. Во время сна кисточка на конце хвоста прикрывает нос. Сон тупайи очень чуткий, достаточно малейшего шороха, легкого движения воздуха, и зверек сейчас же просыпается, что­бы сбежать от опасности или поймать неосторожную жертву.

В густых и высоких кронах влажных лесов Амазонки живут самые маленькие обезьяны на земле — игрунки, их еще называют каллитрицидами, что в переводе с гре­ческого означает «красивый». Такое название дано не зря. Эти серые, красные, коричневые, белые, почти черные, золотистые и пятнистые малыши очень симпатичны. Раз­меры их — от мыши до белки, 10—30 см, плюс хвост.

Маленькие птичьи ноготки-коготки позволяют игрун­кам надежно цепляться за дерево и чувствовать себя в безопасности на самой большой вы­соте. Шерсть длин­ная, мягкая, торча­щие пучки-метелки волос у ушей, бакен­барды, усы и даже ошейники белой, темной и ры­жей окраски. Тамарины — один из видов игрунок — бывают увенчаны хохолками. Уши сравнительно боль­шие, а глаза маленькие, удивительно­го для обезьян голубого цвета.

Все животные на Земле прекрасны и удивительны, но тем не менее среди них есть необычная группа, занимающая особое место. Угадайте, какие животные в зоопарках всего мира пользуются наибольшим интересом и симпатией? Конечно, это обезьяны, те, кого принято называть нашими ближайшими родственниками. Кого только нет среди них, какими только способностями они не наделены!

Самые известные из обезьян — это, пожалуй, мартыш­ки. Они встречаются в мультфильмах, сказках и книгах. Мартышки обитают в лесах, около рек и озер от южной гра­ницы Сахары до южного берега Африки. Живут все они стадами, причем в группе может быть от 10 до 100 живот­ных. По земле передвигаются свободно, встают на задние лапы, если трава и кусты закрывают обзор. Так же свобод­но чувствуют себя на деревьях, где не только карабкаются по веткам, но и совершают огромные прыжки. Длинный хвост во время полета помогает управлению.

Яванский макак был постоянным спутником шарман­щиков Это он печально обходил с шапкой толпу, кото­рая слушала трогательные истории о разлуке любви и смерти, рассказываемые бродячими музыкантами. Он же доставал двумя тонкими пальчиками из замусолен­ной пачки конвертики «счастья» и «судьбы». Именно этот макак известен своим умением использовать кам­ни для охоты на крабов.

Лапундер, или свинохвостый макак, тоже знамени­тость. Газеты иногда шутили, что в какой-то азиатской стране открыта школа для обучения обезьян сбору уро­жая кокосовых орехов. Но это не шутка. Лапундер, один из самых сообразительных среди своих сородичей, быс­тро скручивает с высоченных пальм созревшие плоды не хуже человека.

К роду павианов, или собакоголовых, относят семь видов обезьян, которые обитают на территории Эфио­пии, Судана, Аравийского полуострова, в Гвинее и Ка­меруне. Анубисы и чакмы — самые крупные среди них, они вырастают до 1 м в длину, а гвианские более мел­кие — всего 40 см. Название «собакоголовые» возник­ло из-за вытянутой морды, которая оканчивается носом, похожим на собачий. Павиан обладает мощными сабле­видными клыками, поэтому при возникновении какой- либо угрозы самец начинает нервно зевать, показывая свое оружие во всей красе. Если и это не помогло, то вожак бросается на противника, делая угрожающие гримасы.

Седалищные подушки павианов очень большого раз­мера и окрашены в ярко-розовый или красный цвет. Ок­раска шерсти от пепельно-серого до темно-зеленого и желтого. У всех есть защечные мешки, у многих сам­цов с возрастом отрастает пышная грива.

Каких только легенд не сложили в Индии и других азиатских странах об этой обезьяне. Хануман — частый персонаж сказок народов Индостана, Шри-Ланки и Ин­докитая. По одной версии, он похитил для людей плод манго из сада злого волшебник. Пойманный недобрым хозяином, хануман был предан огню, но спасся, хотя на костре обжег руки. По другой версии, он доставал плод для людей из огня. Так это было или иначе, но передние лапы ханумана черны по локоть.

Существует и такое по­верье: если хануман поселился на крыше, Дом обречен на несчастье. Нельзя не только убить эту священную обе­зьяну, но и прогнать. Еще недавно люди, жилище кото­рых посетил хануман, покидали свой дом.

Гиббон — небольшая обезьянка изящного телосло­жения с густой длинной шерстью и весьма интересны­ми привычками. Несмотря на небольшие размеры и другие мелкие особенности, неко­торые ученые относят его к челове­кообразным обезьянам. Обитают гиббоны в Южном Китае, Индии, Бирме, Индонезии.

У этого зверя своеобразный способ передвижения. Он способен с огром­ной скоростью мчаться высоко над землей по ветвям деревьев, хватаясь за них руками, раскачиваясь и пере­брасывая себя с дерева на дерево. Ко­нечно, при необходимости гиббоны могут прыгать или лазать, как другие обезьяны, но все же предпочитают перемещаться по лесу на руках, ус­певая при этом съесть подвер­нувшийся по дороге банан.

Самые близкие родственники человека — высшие или человекоподобные обезьяны. За последние годы ученые открыли столько общих для них и человека черт, что от­рицать наше родство просто невозможно. Для антропо­идов характерны большая круглая голова, крупный раз­витый мозг, маленькие глаза, длинные руки с ногтями. У них отсутствуют защечные мешки и хвост, редко встре­чаются седалищные мозоли. К человекообразным обе­зьянам принято относить всего три вида: шимпанзе, орангутана и гориллу.

Самым близким к человеку является, судя по всему, шимпанзе. Рост его достигает 1,5 м, вес около 60 кг. Шерсть редкая, жесткая, темно-коричневая, порой черная. Лицо, уши, ладони и стопы безволосые. Встре­чаются шимпанзе по всему экватору Африки от Тан­зании до берегов Гвинейского залива. Долго спорили, где же они живут: на земле или на деревьях, и в конце концов выяснили, что это зависит от времени суток и способа добывания пищи. Едят они фрукты, цветы, зеленые веточки, листья, насекомых, ящериц и птичьи яйца.

Название этой крупной человекообразной обезьяны состоит из двух малайских слов: «оранг», что значит «чело­век», и «утан» — «лесной». И действительно, орангутаны своим внешним видом, и особенно лицом, очень напоми­нают человека. С рождения и до старости они проводят большую часть времени на деревьях. Взрослые обезьяны той палец противостоит остальным, чтобы удобнее было хвататься за ветки, но по земле на таких ногах ходить не­удобно. У самцов под горлом большой голый мешок, сли­вающийся с валиками по бокам головы. Кажется, будто лицо обезьяны окантовано толстой складкой кожи. Об­ращает на себя внимание живот, у молодых орангутанов он словно большой арбуз. Питаются они в основном рас­тительной пищей: листьями, ростками, плодами, семена­ми, корой. Но, если появляется возможность, совсем не против полакомиться птичьими яйцами и птенцами, на­секомыми и мелкими ящерицами.

В конце XVI в. английский моряк Эндрю Бэтт был взят в плен португальцами, которые в течение несколь­ких лет держали его в Африке. Он описал новый вид человекообразных обезьян — горилл. Он назвал их понго и рассказывал, что, после того как люди уходи­ли, они собирались и грелись возле костра. Многое из того, о чем поведал пленный моряк, позднее подтвер­дилось.

Заслуга подлинного открытия гориллы европейцами принадлежит двум миссионерам, один из которых пи­сал: «Они невероятно дикие и по своему характеру очень агрессивны, от человека никогда не убегают. Го­ворят, что самец, увидев человека, издает угрожающий рев, который разносится далеко по тропическому лесу и звучит долго и протяжно. Самки и детеныши, услы­шав этот крик, быстро прячутся, самец же в страшном гневе приближается к неприятелю и ревет еще громче. В случае осечки для охотника такая встреча оканчива­ется трагично».

Маленькие дети очень любят выяснять, кто в мире самый большой и кто самый сильный. Узнав о самых больших зверях — слонах и китах, — они частенько за­дают вопрос: «А если кит со слоном подерутся, то кто кого победит?»

Конечно же слону с китом бороться не приходится. Во-первых, и тот и другой отличаются достаточно мир­ным нравом, если их не рассердить. Во-вторых, киты не выползают на сушу, а слоны не плавают в море, по край­ней мере настолько далеко и долго, чтобы встретиться с китами. А в-третьих, размеры слона удивляют только на суше. В море он никому не покажется слишком боль­шим: ведь его все всего-то 4 т! Мировой океан населен существами, вес которых впору измерять в слонах.

Кашалот — самый крупный из зубатых китов — по размерам несколько уступает своим усатым родственни­кам: самые крупные самцы в длину не превышают 20 м.

Зато у них есть свои рекорды, никем из млекопитающих не превзойденные.

Например, кашалот — лучший ныряльщик среди всех, кто дышит воздухом. Наибольшая зарегистрированная глубина, которой достигали эти «живые батискафы», около 1,5 км! Далеко не каждая современная подводная лодка выдержит давление воды, которое без вреда пере­носит зубатый ныряльщик — 150 атмосфер! И таким на­грузкам кашалот подвергается несколько раз в день. Без воздуха при этом он остается почти на два часа, ведь ему нужно не только нырнуть, но и поохотиться на крупную рыбу и кальмаров. Всплывая после долгой задержки ды­хания, этот гигант так торопится наверх, что выпрыги­вает из воды почти на высоту собственного роста.

Хорошо развит локатор у дельфинов. Их основная добыча — довольно мелкие (по океанским меркам) ры­бешки, а «видеть» их нужно издали, иначе останешься голодным. Поэтому в морских зоопарках — океанариу­мах — ученым удалось добиться от некоторых предста­вителей дельфиньего семейства поразительных резуль­татов. Брали два мячика с разницей в диаметре чуть боль­ше 1 см, закрывали дельфину глаза специальными присосками... И что вы думаете? «Подопытный» прекрас­но отличал два предмета друг от друга, хотя шарообраз­ная форма для эхолокации считается наихудшей: звуко­вой луч «соскальзывает» с круглого мячика и почти не возвращается назад.

Впрочем, совершенный локатор — не единственная уди­вительная особенность дельфинов. Опыты показали, что «речь» дельфинов — одна из самых совершенных в живот­ном мире. При помощи звуковых сигналов они не только оповещают друг друга об опасности, зовут на помощь, но и приглашают соседей пообедать в большом косяке рыбы. Конечно же до богатства человеческой речи дельфинам еще далеко, но они могут учиться друг у друга. Не на при­мере, как все остальные животные, а во время беседы.

Более рослые собратья дельфинов, относящиеся к то­му же семейству, большой любви не заслужили. Как только их не называли! «Киты-убийцы», «морские вол­ки», «черные пираты» — это все о косатках. Из этих про­звищ, пожалуй, только одно справедливо: среди морских млекопитающих косатка занимает такое же место, как и волк — среди лесных. Только «киты-убийцы» в десят­ки раз крупнее сухопутных хищников: взрослый самец косатки достигает длины 10 м и веса 8 т; даже новорож­денные у них внушительных размеров: самый крупный зарегистрированный учеными «младенец» был ростом «всего» 280 см!

Косатка — настоящий хищник, стремительный и бес­пощадный, способный догнать любого дельфина, что, кстати, довольно часто и происходит. Правда, основная пища «морских волков» — крупная рыба и кальмары, но они не прочь полакомиться и тюленями, и морскими пти­цами (возле берегов Антарктиды, например, постоянно охотятся на пингвинов), нападают даже на китов. Здоро­вый крупный кашалот или финвал может и отбить напа­дение, но больные, раненые, ослабевшие становятся лег­кой добычей, как и отставшие от матерей детеныши.

Лежат по берегам многих северных островов стран­ные создания, похожие на кожаные диванные валики или на странные мешки. Периодически одно из таких удивительных существ поднимает голову или нетороп­ливо переползает с места на место. Познакомьтесь — это тюлени. На первый взгляд в этих животных нет ничего интересного: лежат спокойно около воды, время от вре­мени ныряют в море. Но первое впечатление обманчи­во, на самом деле это очень милые, подвижные и граци­озные звери. Но не на суше, а в воде, где они по-настоя­щему дома.

Тюленей еще называют ластоногими, за особое стро­ение ног, которые представляют собой гибкие подвиж­ные ласты. К ластоногим принято относить ушастых тю­леней, настоящих тюленей и моржей. Большая часть этих морских млекопитающих выбрала для обитания воды се­верных морей.

Морж — особый представитель ластоногих. Живет он у побережья островов Северного Ледовитого океана, но на берег выбирается лишь для выращивания и воспита­ния подрастающего поколения. Морж очень крупное жи­вотное, в длину он вырастает до 5 м и весит при этом око­ло 1,5 т. Неуклюжее, валикообразное тело покрыто гру­бой морщинистой кожей, которая собирается в толстые складки. Голова довольно небольшая с широким плоским носом в обрамлении жесткой щетины усов. У самок и у самцов по углам рта растут большие белые бивни — особые клыки, больше таких нет ни у кого. Задние ласты маленькие, почти незаметные. У молодых моржей шку­ра покрыта короткой густой шерстью, с возрастом зверь лысеет. Цвет шкуры животного изменяется в зависимо­сти от окружающих условий: если морж долго пробыл в воде, то его кожа отливает синевой; полежав несколь­ко часов на теплом берегу и согревшись, он становится рыжевато-коричневым, так как кровь приливает к повер­хности тела. У могучих старых самцов вся кожа покрыта боевыми шрамами и рубцами — это напоминание о бы­лых схватках с соперниками.

Когда-то у финикийцев был верховный бог Дагон — бородач с короной на голове и рыбьим хвостом вместо ног. А в Древней Греции жили молодые девы сирены, которые своей красотой и пением завлекали и усыпляли путеше­ственников, которые затем погибали. В еще более древние времена предки морских коров покинули сушу и ушли в море. Но из двадцати родов сиреновых только три дожи­ли до появления человека: один из них — стеллерова коро­ва — уже уничтожен. Остались в Тихом и Индийском оке­анах дюгонь, а в Атлантическом — ламантин (американс­кий, амазонский и африканский) — единственные на се­годняшний день травоядные морские млекопитающие.

Научное название ламантина, манат, переводится как «рукастый», самка ламантина кормит своего детеныша, придерживая его ластами около груди. Такой «челове­ческий» способ кормления, скорее всего, и послужил ос­новой для легенды о прекрасных девах русалках, живу­щих в морских глубинах. Теми же ластами манат помо­гает себе кормиться: заталкивает водоросли поглубже в пасть, во время кормежки он передвигается, держась «руками» за дно.

Об этой живой горе можно написать не одну книгу. Они и написаны, но судьба гиганта, уступающего по ве­личине только морскому великану киту, так тревожна и трагична, что нужно постоянно привлекать внимание к этой проблеме, чтобы спасти слонов от исчезновения с лица Земли.

Известно два вида слонов — африканский и азиатский (индийский). Первый обитает только в Африке, второй — только в Азии. Первый пока еще исчисляется сотнями и десятками тысяч, второй — только тысячами. Это зас­тавило природоохранные организации всего мира встре­вожиться и занести азиатского слона в Красную книгу.

Особенность слона, отличающая его от остальных животных, — длинный хобот. Слон может им не только чувствовать запахи и прикосновения, но и захватывать предметы как рукой. Хобот как отдельный орган обра­зовался в результате сращения носа и верхней губы. На его конце находятся ноздри и чувствительные выросты, позволяющие на ощупь определять форму предмета и поднимать с земли даже очень мелкие вещи.

Больше всего тапир похож на своих древних родствен­ников. За долгие 30 млн лет его внешний вид практиче­ски не изменился; некоторые его черты словно заимство­ваны у лошади, а другие — у носорога. У тапира на зад­них ногах копыта образуют три пальца, а на передних — четыре; на ногах есть мозоли, почти как у лошадей. У аме­риканского тапира на шее небольшая грива. Подвижная верхняя губа вытянута в небольшой хобот, будто он ре­шил превратиться в слона, но на полпути передумал. Ок­раска тапиров очень нарядная: светлые прерывистые по­лосы тянутся по темному фону шкуры вдоль от головы к хвосту; так же расписаны и ноги.

В доледниковое время, как считают ученые-палеонто­логи, тапиры водились в Европе, Северной Америке и в Китае, но сейчас они обитают лишь в Центральной и Южной Америке и в Южной Азии (Малайя, Бирма, Та­иланд, Суматра).

Услышав слово «бегемот», мы представляем себе ог­ромную тушу неуклюжего на вид животного, на корот­ких ногах и с пастью, похожей на распахнутый чемо­дан. Когда он хочет напутать противника, то открывает ее и замирает, показывая для устрашения мощные ниж­ние клыки. Его клыки ценятся так же, как и бивни сло­на, но у них есть преимущество: они не желтеют от вре­мени. Долгое время из клыков бегемота делали зубные протезы.

Наскальные рисунки древних египтян подтверждают, что бегемоты обитали по всему течению Нила, и охота на них была излюбленным развлечением царственных особ. Образ жизни этого гиганта описывали греческие и римские историки — от Геродота до Плиния. Римляне привозили бегемотов с низовьев Нила в I в. до н. э. и по­казывали их на аренах. В те времена эти животные во­дились на большей части африканского континента.

В наше время встречаются пять видов носорогов, и все они занесены в Красную книгу. Африканские носоро­ги — черный и белый — пока еще довольно многочис­ленны, азиатские — индийский, яванский и суматранский — находятся на грани исчезновения. Численность любого из азиатских видов не превышает 200 особей.

В недалеком прошлом носороги были распространены на огромных пространствах, они жили на всей юго-вос­точной части Азиатского материка, на Суматре, Яве, Ка­лимантане, в Центральной, Восточной и Южной Африке.

Что же, когда и по каким причинам погубило этих зве­рей-гигантов? Суеверия, от которых люди не могут из­бавиться с самых давних времен. Раньше, да и сейчас еще многие верят, что рог носорога — надежная защита про­тив яда: если налить в чашу, сделанную из рога, отрав­ленный напиток, он якобы начнет кипеть и шипеть. В не­которых странах считают, что рог, размолотый в поро­шок, — хорошее средство, стимулирующее работу многих органов. За рога платили большие деньги, поэто­му почти везде носороги были уничтожены, остались они только в местах, не доступных для человека.

Жирафы — удивительно своеобразные животные. Из всех млекопитающих они самые высокие — за счет шеи и ног. Длина тела от хвоста до шеи около 2,5 м, при этом длина шеи почти такая же — 2 м! Так что жираф не толь­ко самое высокое животное, но и самое длинношеее. От­дельные группы этих зверей отличаются друг от друга окраской и очертаниями пятен. У них гладкая шерсть, на спине и шее — короткая темная грива; на голове, как у самцов, так и у самок, от трех до пяти рожек.

Живут жирафы в Африке к югу от Сахары, почти до самого побережья, за исключением тех областей, где они уже полностью истреблены. Как и другие животные саванн, они объединяются в стада и предпочитают пас­тись поблизости от страусов, зебр и антилоп. У них ис­ключительно острое зрение, жирафы различают движу­щиеся предметы на расстоянии 1 км. Животные меньше по размеру любят находиться в их обществе, потому что жирафы для них как смотровые башни, с которых пере­даются сигналы о приближающейся опасности.

В начале XX в. зоологов мира потрясла сенсация. Из Африки в Лондон были доставлены два черепа и шкура совершенно неизвестного животного величиной с ло­шадь. Правда, сведения о каком-то таинственном живот­ном (лошади или осле), обитающем в глухих тропичес­ких лесах, поступали и ранее. Например, крупнейший исследователь Африки англичанин Г. Стенли во второй половине XIX в. со слов туземцев сообщал о существо­вании в лесах Конго дикого осла, питающегося листья­ми деревьев. Но в то время к сообщению отнеслись с не­доверием, хотя в нем было сказано, что туземцы опре­деленно называли неизвестного науке зверя «атти» и подробно описывали его внешний вид.

Нашлись натуралисты, которые заинтересовались этим сообщением. Постепенно зоологи разобрались, определили его, уточнили местное название Оказалось, что вновь открытое существо туземцы называют не «атти», а «окапи».

Трудно представить себе более прекрасное творение природы, чем зебры, бегущие по саванне. Неожиданно на горизонте возникает облако пыли, легкий ветерок столбом поднимает его к голубому небу. Оно приближа­ется, время от времени появляются движущиеся темные предметы. Они выныривают из клубов пыли, и в лучах солнца вы видите великолепных, необыкновенной кра­соты и окраски животных. Почти приникнув к земле, проносится группа зебр. Стоит такой грохот, как будто несется кавалерийский полк. Тут животные на минуту останавливаются, чтобы удостовериться, нет ли опасно­сти, после чего бегут дальше, к водопою.

Первым у воды появляется красавец жеребец, сначала он долго осматривается и сопит, за ним приходят и первые зебры. Во всем их поведении чувствуется скорее осторож­ность, нежели страх; животные отталкивают друг друга и ударяют копытами, словно они опасаются крокодила. Когда задние нажимают, передние судорожно упираются.

С начала марта до середины мая в Восточной Африке идут дожди и вырастает новая трава. В сезон дождей ан­тилопы гну пасутся небольшими группами из 5—10 жи­вотных или большими стадами в несколько сотен живот­ных. Гну перебираются с одного пастбища на другое, туда, где есть тень и вода.

За неделю до переселения на летние пастбища, кото­рое обычно начинается в конце мая, собирается огром­ное стадо, объединяющее взрослых самцов, самок и мо­лодых антилоп. Животные начинают волноваться, и по стаду проносится характерный звук: «Гну-у-у... гну-у-у», от которого они и получили свое название. К этому мощ­ному хору присоединяются голоса зебр и других живот­ных. Наконец стадо выступает в «поход». Вереница тя­нется далеко за горизонт, и рев постепенно затихает вда­ли. Равнина пустеет, но там еще долго стоит острый запах животных. Огромные стада час за часом продвигаются все дальше на северо-запад. С опущенными головами под жарким ветром животные идут вперед, как будто их го­нит какая-то неудержимая сила. Над ними поднимаются густые тучи пыли, воздух дрожит от голосов и топота ко­пыт. При таком массовом передвижении не происходит никаких беспорядков, никто никому не мешает и не раз­бегается

С давних пор лось был одним из основных объектов охоты. В прошлом и в наше время к охотнику, добыв­шему лося, относятся с большим уважением. Лось обес­печивал наших предков одеждой, пищей и даже оружи­ем, которое делали из его костей. Во времена Карла IX в Швеции на прирученных лосях ездили верхом, при­чем это разрешалось только полицейским, дабы зло­умышленник не смог скрыться от преследования в за­болоченных лесных чащах.

Лось — самый крупный из ныне живущих представи­телей семейства оленей. Это мощное, но вместе с тем стройное и красивое животное. От своих сородичей он отличается длинными ногами, крупной грудью, большой и тяжелой горбоносой головой. Ноги лось может пере­ставлять почти не сгибая, что помогает ему свободно бро­дить по болоту и преодолевать буреломы, через которые никакой другой зверь пройти не сможет.

Из всех своих сородичей косули наиболее успешно приспособились к тем изменениям, которые произошли в окружающей среде в результате человеческой деятель­ности. Этих милых животных можно видеть вблизи по­селков, в лесопарковой зоне. Если в лесу вести себя тихо и запастись терпением, то можно рассчитывать на встре­чу с изящными и грациозными созданиями.

Косуля — один из самых мелких оленей, у нее малень­кое тело с длинными, тонкими, точно выточенными но­гами, которые заканчиваются небольшими копытцами. На длинной гибкой шее — красивая голова с большими темными глазами и чуть влажным носом. Эта малышка словно создана для легкого и стремительного бега. Даже в спокойной обстановке, на отдыхе, косуля выглядит под­тянутой и настороженной. У самцов ко второму году жизни вырастают небольшие ветвистые рога, которые сбрасываются с наступлением зимы.