Центр Алтайского края. Расположен на берегу реки Обь, при впадении в неё реки Барнаулки, в 1782 км от Москвы. На­селение - свыше 631 тыс. человек.

В начале XX в. Барнаул пострадал от сильного пожара, и от старого города практически ничего не осталось. После трагедии его отстроили вновь по проекту «Город-сад», и сей­час он утопает в зелени садов, парков и скверов. Это круп­ный промышленный, культурный и образовательный центр Сибири.

В 30-х гг. XVIII в. горнозаводчик А.Н. Демидов заложил в этих краях сереброплавильный завод, вокруг которого об­разовался посад. В 1749 г. на Барнаульский завод была пе­ренесена канцелярия горного округа. В 1766 г. по проекту русского изобретателя И.И. Ползунова на берегу реки Бар­наулки прошли испытания первой в мире паровой машины, а в 1771 г. Барнаулу присвоили статус «горного города». В 1764 г. в городе была открыта техническая библиотека, в 1776 г. - Барнаульский «Театральный дом», а в 1827 г. - первая типография. В 1893 г. завод был закрыт и Барна­ул превратился в купеческий центр. Здесь появились другие производства: кожевенное, свечное, кирпичное, пивоварен­ное, шубное, лесопильное. В 1920-1940 гг. в город переехало много людей из малых посёлков и деревень. Барнаул стал центром агропромышленного региона.

Во время Великой Отечественной войны сюда были эва­куированы промышленные предприятия из Москвы, Ленин­града, Одессы и Харькова. Примерно половина патронов для фронта была произведена в Барнауле.

Изначально город строили по образцу Петербурга, и это можно заметить по старым зданиям, сохранившимся здесь: комплексу сереброплавильного завода и Демидовской площа­ди, Соборной площади и ансамблю Петропавловской линии. В городе находится множество научно-исследовательских ин­ститутов, есть музеи, театры и планетарий. Действуют пред­приятия тяжёлой и лёгкой промышленности, среди которых моторный завод - один из крупнейших в России. Он выпу­скает двигатели для тракторов.